牡丹是我国的国花,又称富贵花、洛阳花。有关它的传说很多:一种说法认为它原产于我国西北,秦汉时由西域传入长安。《西京杂记》中载有“武帝爱妃李夫人,冬月居长安城南七里御苑中,夜寝石室,冷,梦中见一红裳女子,以玉簪搔头,觉而索之,既不得,惟觉冰凉滑腻,不知其为玉也”。这个故事生动地描绘了李夫人的形象和石上生玉的情景。
另一种说法认为它来自天竺(印度)。唐代时,玄奘在印度曾看到盛开的牡丹,回国后他把亲眼所见的情况告诉弟子们,并写成《大唐西域记》一书,对牡丹作了详细的介绍。