我国有常见的乔木树种约700多种,分属于103科。这些树木大都生长在温带和亚热带地区,由于它们各自所处的环境不同,因而形成了各具特色的外部形态:有的高达数十米,胸径可达2米以上;有的矮小、丛生或匍匐状;有的寿命很长,如白桦、银杏等可活几百年乃至千年;还有一些树种能适应干旱炎热的沙漠气候条件,并且用自己独特的方式繁衍后代,如胡杨、红柳等。
乔木是指那些树冠具有明显的主干,树干和树冠中有形成层,但没有形成层保护的木质部与韧皮部之间的隔离层(即形成层)的植物。